近幾年來，石油似乎正逐漸變得不那么受歡迎了。油田開發難度加大、產油國加大控制資源力度等情況頻現。特別是2011年，素以產油著稱的中東北非一帶，相繼出現政局動蕩，更是令全球對石油的熱情減去不少。許多本就已經開始青睞天然氣的油氣巨頭更是紛紛加大了對天然氣業務的投注力度。

　　其實，油氣巨頭們對天然氣的關注早就已經有所顯露。2010年，油氣巨頭之一的殼牌就曾預計，2012年其天然氣產量將超過石油的產量。如今，這種“天然氣化”的趨勢似有愈演愈烈之勢。

　　天然氣備受企業青睞

　　據能源咨詢媒體阿格斯報道，有統計數據顯示，2011年前9個月，埃克森美孚、殼牌和道達爾的天然氣業務都已經占到了其總業務量的大約48%。同時，眾多大型石油企業都認為，未來幾十年內，天然氣將引領全球能源需求的增長，甚至會超過煤炭成為發電的主要燃料。埃克森美孚公司預測，未來30年內，全球天然氣的使用量將增加超過60個百分點，是能源整體需求增長的一倍。

　　“如果我們既要滿足能源需求，同時還要減輕環境壓力，那么就需要天然氣在未來的能源領域發揮比今天更大的作用。”殼牌首席執行官傅賽說。

　　隨著天然氣越來越多地被用于化工原料和運輸燃料，各大油氣企業加大了天然氣業務發展的力度。埃克森美孚、殼牌以及其他一些油氣巨頭紛紛在北美投資頁巖氣，甚至使得北美大陸出現了天然氣供大于求的狀況，天然氣價格更是一直徘徊在低位。

　　除了頁巖氣等非常規天然氣資源，液化天然氣在這一波“天然氣化”熱潮中格外受青睞。由于液化天然氣產品的價格是同石油掛鉤的，大多數油氣巨頭都將大把的投資砸在了這種天然氣產品上。

　　比如，殼牌的旗艦項目、位于卡塔爾的價值180億到190億美元的“珍珠”天然氣液化項目，到2012年中期日產量可達到14萬桶。雪佛龍公司經營的、位于澳大利亞西海岸的高庚和惠斯通液化天然氣項目，總成本可能高達660億美元，一旦兩個項目分別于2014年和2016年開始出產液化天然氣，將極大地改變雪佛龍的生產結構。因為，目前雪佛龍在所有油氣巨頭中的天然氣業務比重最低，僅占其總業務量不到31%。如果高庚項目和惠斯通項目現在開始運營，上述比例將提升至46%左右。與此同時，雪佛龍還在安哥拉同合作伙伴一起開展了液化天然氣業務，預計將于2012年開始輸出。

　　埃克森美孚公司于2010年以390億美元收購了美國天然氣生產商XTO能源公司，并幫助卡塔爾成為了全球最大的液化天然氣出口國。該公司還計劃于2014年開始，啟動其位于巴布亞新幾內亞的價值150億美元的液化天然氣項目。康菲石油公司則是與上游企業Origin能源公司和中石化合作開發了“澳大利亞-太平洋”液化天然氣項目，預計將于2015年啟動。法國的道達爾也不甘落后，加速發展液化天然氣業務。迄今為止，該公司至少參與了6個已經確定及正在計劃中的液化天然氣開發項目，其中包括俄羅斯的亞馬爾和什托克曼大型項目。

　　另有BP公司于2011年2月同印度信實工業集團簽署協議，建立了油氣開發合作伙伴關系。該公司目前還在埃及、阿曼、澳大利亞、特立尼達和多巴哥尋求天然氣項目，以提升其未來幾年內天然氣產量的增長。

　　“無論是來自卡塔爾的液化天然氣、還是美國的頁巖氣、甚至是來自海洋水合物中的天然氣，為滿足全球的能源供應，我們始終需要各種形式的天然氣。”康菲公司首席執行官穆懷禮說。

　　石油壓力纏身舉步維艱

　　與天然氣的“意氣風發”形成鮮明對比的，是如今的石油產業。勘探難度加大、產量增加困難、產油國紛爭不斷、環保問題難解決等等“內憂外患”，使得石油壓力纏身，大有舉步維艱，不堪重負之勢。

　　事實上，許多大型油氣公司早就開始抱怨，很多早期開發的油田正在逐漸枯竭，這直接影響到石油的產量。雪上加霜的是，如今尋找和發現新的石油儲量也似乎變得越來越困難。根據雪佛龍公司統計，僅2009年，該公司的勘探失敗率已經從2008年的10%躍升至35%。康菲石油公司也表示，其2009年的勘探失敗率也從2008年的32%上升到了43%。

　　開發油田已經不易，然而“內憂”未除“外患”又來。2011年年初，一波政治動蕩席卷了中東北非。雖然其中真正出現動亂的國家的原油產量僅占到全球的10%左右，但是這場政局動蕩影響了整個中東北非地區，而這一地區的產油量占到了全球的35%，這令全球都為未來的石油供應捏了一把汗。

　　緊隨其后，全球第五大石油出口國伊朗又與西方國家起了沖突。西方國家再次提出要對伊朗實施石油出口禁運制裁，伊朗也以要封鎖霍爾木茲海峽“回報”。霍爾木茲海峽是伊朗南部連接波斯灣和阿曼灣的航運要道，全世界近40%的石油都由此輸往全球各地。一旦這條石油“戰略咽喉”被封，將有大批石油即使產出也無法運到需求市場。

　　麻煩纏身的似乎還不只是原油生產，煉油行業的日子也不好過。煉油商們一直都是在全球市場購買原油，所生產的汽油等成品油通常在本地銷售。中東北非地區爆發動亂后，推高了全球原油價格，增加了煉油商們的成本；而經濟危機又導致歐洲等地的成品油需求下降，嚴重影響了這些地區的煉油利潤率。另外，經濟危機爆發前，有不少資金投入用于新增煉油產能，這些產能已經開始慢慢進入市場。更麻煩的是，雖然煉油廠維持生產會虧損，但清理關閉煉油廠的代價更為昂貴，這令許多煉油企業左右為難。

　　除此之外，還有來自環保方面的壓力。2011年底的德班氣候大會確定了《京都議定書》第二承諾期。雖然這個第二承諾期實際上只覆蓋了全球1/3的碳排，但是減排問題已經受到全球的重視，并且減排的力度未來也會逐漸加大。這對石油來說也不是什么利好的消息。加上原油泄漏污染海洋等問題時有發生，石油似乎已經真的難以阻擋“天然氣化”的腳步了。