在美國生產太陽能電池板的大型公司Solyndra宣布破產、奧巴馬政府清潔能源政策受挫之際，美國微軟公司主席比爾·蓋茨在近日出版的《科學》雜志發表社論，呼吁政府提高對清潔能源創新研究的資助，將能源研究放在與健康和國防研究同等重要的地位，以確保美國的國家利益以及其在全球清潔能源工業中的領袖地位。

　　美國的能源創新研究目前面臨困難。美國經濟正處于危機之中，國會計劃在未來十年中，將聯邦政府赤字削減1.2萬億至1.5萬億美元。與此同時，今年8月底，在獲得能源部批準的5.35億美元聯邦貸款擔保后，Solyndra公司宣布破產，這一事件在華盛頓再次引發經濟刺激計劃與清潔能源補貼之間的爭論。

　　美國國會質疑該公司是否不公正獲得貸款，聯邦調查局對公司突襲搜查，白宮啟動對能源部清潔能源計劃及相應貸款擔保的審查。美國能源部四面楚歌，11月17日，能源部部長朱棣文到國會眾議院能源和商業委員會作證，解釋包括對Solyndra貸款擔保在內的清潔能源貸款項目，并呼吁國家支持新能源研究。

　　作為微軟公司的共同創造人，蓋茨是比爾—美琳達蓋茨基金會主席、美國能源創新委員會成員。他在社論中說：“當有人在全力以赴推動全球健康和發展時，我親眼看見美國政府對研究的支持如何提高了人類的生活，這種支持對另一領域也至關重要：可負擔的清潔能源。我相信這是一件勢在必行之事，政府應承諾按等同于資助健康和國防研究的水平資助清潔能源創新研究。”

　　蓋茨指出，在國家經濟危機時刻，要求華盛頓特區的政策制定者開支更多的錢可能并不是應持之舉，但這對保護美國的國家利益并確保美國在全球快速發展的清潔能源工業中的領導作用至關重要。

　　“我們真的別無選擇。”蓋茨說，“碳基燃料的價格呈螺旋式攀升，導致地球過熱。今天，當美國每天花約10億美元進口石油時，中國、德國、日本和韓國正在大力投資清潔能源技術。無論在哪里，創造新的能源產品、服務和工作職位總是好事。如果美國錯過這個機會，那么將是一個嚴重失策。”

　　朱棣文在國會作證時說：“在全球清潔能源競爭時代，美國面臨一個簡單選擇：競爭或接受失敗，我相信我們能夠而且必須競爭。”

　　蓋茨認為，美國有獨特優勢能夠在能源創新中處于領袖地位，因為美國擁有偉大的大學和國家實驗室，以及豐富的企業天才。“但政府必須助一臂之力，市場刺激并不足以創造出足夠可負擔的清潔能源，實現國家的二氧化碳近零排放目標。如果我們不希望地球越變越熱，那么發達國家必須達到這個排放水平。”蓋茨說，“重大新技術的開發需要大量的啟動投資，但這已超過了風險投資和傳統能源公司的能力范圍。”

　　蓋茨在社論中強調，歷史已經反復證明，聯邦政府對研究的投資獲得了巨大回報，美國的工業和經濟受惠無窮。但在過去30年中，美國政府在能源創新上的投資下降幅度超過75%。2008年，美國能源研發經費所占國內生產總值的比例小于中國、法國、日本和加拿大。他曾經指出，美國今天在世界制藥業和醫學創新中的領導地位源于過去100年美國國家衛生研究院對醫學研究的資助。如今，美國也能夠而且應該在新能源的研究中發揮同樣作用，但這需要政府承諾資助新能源技術的研究，“然而，今天美國政府用于能源創新的經費只相當于醫學研究經費的六分之一”。

　　2010年，蓋茨和其他商界領袖共同呼吁，希望聯邦政府對能源研究的投資從每年50億美元增加到160億美元。奧巴馬總統科學技術顧問委員會也建議實質性增加能源研究經費。美國能源創新委員會的使命之一是通過促進強有力的公共投資，重建美國在改變世界的能源技術中的技術領導地位。該委員會在最近發布的第二份報告中，提出確保政府明智投資研究經費以獲得最佳收益的方法，以及增加收入資助研究的新途徑。蓋茨說，即使將目前政府投資能源創新的經費增加3倍，相比較于目前用于再生能源補貼和效率補貼的開支，也是很少一部分。

　　蓋茨說，能源革新需要幾代人的努力，但美國最好從今天開始堅定行動，解決國家的能源挑戰以確保美國真正實現能源獨立，并為所有人特別是窮人提供可負擔的能源。他說：“這種投資將改變甚至拯救世界，為下一代提供一個更明亮的未來。”