日本宇宙航空研究開發機構和福井大學正共同推進研發一種能在太空將太陽光高效轉化為激光并傳輸到地面的裝置，這種裝置一旦完成，有望不受天氣和時間段影響實現太陽能發電。
據日本《讀賣新聞》網站日前報道，研究小組正在研制這個高約200米、寬約2公里的大型反射鏡狀裝置，計劃將其發射到距地球約3.8萬公里的軌道。這一裝置包含福井大學院副教授金邊忠開發的一種新材料，它容易吸收太陽光的能量并激勵生成激光。
據報道，這個太空太陽能發電裝置完成后，由地面設施接收激光并用來發電，其功率可達到約100萬千瓦，相當于一個核反應堆的發電能力。日本宇宙航空研究開發機構計劃在2025年至2030年間發射試驗裝置。
目前地面太陽能發電有兩種思路，一是以光伏電池板將太陽光直接轉換成電能；二是以凹面鏡聚集太陽光的熱量，加熱水蒸氣等介質驅動渦輪機發電。它們共同的缺陷是占地面積大，也受制于日照時間，夜間不能發電，氣候惡劣時效率極低。如果讓人造衛星搭載太陽能電池板進行太空發電的話，電能又難以高效傳回地面。
與自然光相比，激光發散極小、能量密度極大，被認為是天地間傳輸能量的最佳介質，日本在此領域已研究多年。2007年，日本宇宙航空研究開發機構和大阪大學宣布取得突破，他們用一種鉻－釹混合粉末吸收陽光并激勵發出激光。
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