歲月流逝，斗轉星移。在人類的科學探索與生產活動中，儀器儀表逐漸形成了一種專門的學科，一種專門的產業。它支撐著社會的技術進步，為眾多領域的科學探索活動提供實驗和觀測手段，為人類有序的生產活動與正常的社會生活提供必需的技術保障。這種變化是文明前進的重要標志，是人類勞動科學化的重要特征。
　　當人類活動的領域越過感覺器官極限的時候，儀器儀表就成了一切事業取得成功的前提。許多學科的進展首先取決于儀器儀表的進展。在十七、十八世紀，由于發明了科學的溫度計和實用的溫標，才使溫度的概念具有更加準確的科學涵義，成為可以測量和定量計算的基本物理量。它直接導致熱力學的誕生，使人們發現了能量守恒定律和熱機的一系列基本規律，為歐洲的產業革命奠定了堅實的科學基礎。
　　在十九世紀，由于發明了測量電流的儀表，才使電學與磁學的研究迅速走上正軌，獲得了一個又一個重大的發現，促進了電氣時代的來臨。在廿世紀，由于威爾遜云室和眾多核物理探測儀器的發明，人們才揭開了原子核反應神秘的面紗，逐漸展現出微觀世界的真實圖景，奠定了原子核物理學與日后原子能利用的基礎。近代自然科學是從真正意義上的測量開始的。在那個時代，杰出的科學家們許多都是科學儀器的發明家，新的測量方法的創立者。他們留給后世的科學遺產常常包括兩個部分，一部分是科學探索的新發現，另一部分是在這種探索過程中創造的新的測量技術和儀器儀表。
　　儀器儀表是多種科學技術的綜合產物，品種繁多，使用廣泛，而且不斷更新，有多種分類方法。按使用目的和用途來分，主要有量具量儀、汽車儀表、拖拉機儀表、船用儀表、航空儀表、導航儀器、駕駛儀器、無線電測試儀器、載波微波測試儀器、地質勘探測試儀器、建材測試儀器、地震測試儀器、大地測繪儀器、水文儀器、計時儀器、農業測試儀器、商業測試儀器、教學儀器、醫療儀器、環保儀器等。