隨著嫦娥二號10月1日18時59分57秒在西昌衛星發射中心成功升空,中國探月工程二期揭開序幕。
作為工程二期的技術先導星,嫦娥二號的主要任務是為嫦娥三號實現月面軟著陸開展部分關鍵技術試驗,并繼續進行月球科學的探測和研究。
把這一“探路先鋒”送入太空的是長征三號丙運載火箭。這是這種推力更大的新型火箭第一次用于探月發射,也是長征系列火箭的第131次飛行。
在零星細雨中起飛約25分鐘后,火箭把衛星送入近地點高度200公里、遠地點高度約38萬公里的地月轉移軌道。這標志著我國成功突破直接地月轉移軌道發射技術。
在軌工作期間,衛星還將降至15公里高度,對嫦娥三號備選著陸區進行拍攝。圖像的成功傳回,將成為嫦娥二號飛行任務圓滿成功的重要標志。
嫦娥二號任務總經費投入約為9億元人民幣,衛星在軌工作設計壽命是半年。
對于衛星的“歸宿”,吳偉仁表示,落月、飛到更遠的星空或是飛回地球軌道,需要在軌運行一段時間后才能決定。
在以撞月方式結束494天的飛行之前,嫦娥一號向地面傳回總量約為1.37TB的科學數據。基于這些無償與全世界共享的數據,中國誕生了首張全月圖等科學成果,各國科學家發表論文100多篇。