從剛一問世至今，PLC一直表現出強大的生命力和高速增長態勢。近年來，有關媒體進行過PLC和DCS（DistributedControlSystem，分布式控制系統）誰更有生命力以及PLC是否會被IPC（IndustrialPC，工業PC）、嵌入式控制器、FCS（FieldbusControlSystem，現場總線控制系統）等取代的討論。隨著計算機技術和控制技術的不斷發展，PLC和DCS都在不斷吸收對方的優點，因此在部分高端PLC應用領域PLC的功能與DCS的功能越來越接近。但是，筆者認為，DCS有DCS的傳統應用領域，PLC有PLC的傳統應用領域，二者在今后5年內誰也不會代替誰，只是互相吸收對方的優點，在高端逐漸走向融合。至于經過一段時間發展后，DCS和高端PLC功能越來越接近，它們的名字叫什么都無關緊要，傳統PLC廠商可能會叫它PLC，也可能叫FCS、PAC（ProgrammableAutomationController，可編程自動化控制器）或其它名字。無論是PLC還是DCS，市場上的主流產品都采用了現場總線技術，盡管它們都不是嚴格意義上的FCS，但人們也可在一定程度上認為它們就是FCS，其實有不少廠商就是這么做的。因為FCS與DCS、PLC的關系不是本文討論的重點，在此不多敘述。 

PLC

      IPC加軟件能實現PLC的主要功能，在一些場合能代替PLC進行控制，實現所謂軟PLC的功能。這是IPC可靠性得到較大程度提高，并充分利用IPC通用性時PLC的一個發展分支，但筆者認為它畢竟只是一分支，近期內絕對不會成為PLC應用的主流。通用PLC應用于專用設備時可以認為它就是一個嵌入式控制器，但PLC相對一般嵌入式控制器而言具有更高的可靠性和更好的穩定性。筆者實際工作中碰到的一些用戶原來采用嵌入式控制器，現在正逐步用通用PLC或定制PLC取代嵌入式控制器。 

      在原有開關量處理的基礎上，PLC將進一步增強模擬量處理能力，并不斷融合順序控制、過程控制和運動控制功能。同時，PLC的運算速度、處理能力和存儲容量也將不斷提高。大型PLC系統在控制的基礎上，不斷增加管控一體化功能。小型PLC不僅具有順序控制和邏輯聯鎖功能，還移植了大中型PLC的一些高級功能，如模擬量的閉環調節和運動控制等。

網絡化

      無論是大型PLC還是小型PLC，網絡功能不斷增強。PLC向上可以連接各種管理網，向下可連接各種現場設備。即使是小型PLC，不僅要完成單機設備的控制，還要對相關設備進行協調，因此通過網絡交換信息就顯得十分重要。為滿足現代工廠自動化對PLC系統開放性和互聯性的要求，北京和利時系統工程股份有限公司（以下簡稱和利時公司）推出的小型一體化PLCHOLLiAS-LEC就有多種聯網功能。HOLLiAS-LECG3不僅設計了與CPU集成一體的標準MODBUS協議、專有協議和自由協議串行通訊接口，還可通過網絡接口模塊與其它系統進行互連，接口模塊包括自由協議串口、Profibus-DP、Ethernet、evicenet、Lonworks、CAN、FF、Modem、GPRS/GSM等。

標準化和開放性

      通過自由組合模塊化和標準化的硬件，同一廠商的產品可以靈活地組成滿足不同要求的控制系統。同時，PLC將越來越開放，它提供的將是一個開放性平臺，通過提供標準化和開放性的接口，PLC可以很方便地接入其它系統。另外，越來越多的PLC采用標準的編程語言。編程語言國際標準IEC61131-3以前更多地被歐美廠商采用，現在包括日本廠商在內的主流PLC廠商都傾向于采用符合IEC61131-3標準的編程語言。

專業化

      不同行業在采用PLC時其關注點會有所不同，故其功能需求也會不一樣。因此，在PLC通用功能的基礎上針對不同行業應用特點開發專業化PLC產品，不僅可以提高產品性能、降低產品成本，而且可以提高產品的易用性和專業化水平，提高產品的綜合競爭實力。這種專業化應用不僅體現在軟件功能上，也體現在硬件構成上。