邊緣計算正在推動著硬件成為云變革的一個核心，而設備是當今云端到邊緣機制的核心，是嵌入了人工智能軟件的硬件平臺，將數據驅動的智能融入幾乎方方面面。

打上硬件廠商的標簽是一種輕視嗎

硬件再度流行起來。對于物聯網、移動、嵌入式設備和其他邊緣設備市場來說，強大的硬件工程和設計專業能力是一種重要資產。那為什么給解決方案提供商打上“硬件廠商”的標簽仍然感覺是一種輕視呢？

顯然，硬件已經無處不在了，包括改變我們世界的“無服務器”云計算環境。然而，基于硬件的功能可能永遠不會再度成為多云時代的一個關鍵競爭優勢。實際上，基于非硬件的收入模式——尤其是公有云和軟件即服務產品——是目前最賺錢的一種方式。

因此，各種IT廠商——包括那些以前一直依賴于硬件收入的廠商——都在向基于軟件和SaaS商業模式轉型也就不足為奇了，盡管取得成功的程度各不相同。

即使是多元化的廠商也難以擺脫人們對他們專注于硬件的看法

有一家公司成功地實現了這一轉型，它就是思科。盡管思科以提供網絡基礎設施硬件而著稱，但如今思科已經轉型成為一家云計算、數據分析、安全、數字媒體、移動、內容交付、VoIP及其他應用軟件和服務的多元化全球提供商，擁有高度多樣化的軟件服務產品組合。

自1984年成立以來，思科通過內部開發和穩健的戰略收購不斷發展壯大，但似乎一直無法實現突破。出于某種原因，思科仍然經常被人們視為一家硬件廠商，而實際上思科和另一家云和軟件提供商有些類似——IBM，一家曾經以企業硬件為主導的廠商。

憑借著ApplicationCentricInfrastructure解決方案，思科過渡得很好，實際上也成為了軟件定義WAN領域的領導廠商，其他如Juniper、Brocade、HPE、Dell等公司就說不好達到了和思科同樣的高度——盡管Dell現在擁有了VMware。同時，與HPE相比思科已經完全轉變為軟件和云業務模式。

實際上，大多數硬件廠商都不難發展成為軟件廠商

有研究表明，總體上傳統硬件解決方案提供商向這個云/軟件的新時代轉型都是不錯的。

2017年，一項針對300家“軟件賦能硬件”制造商的調查發現，很多制造商已經轉向軟件收入模式，受訪企業在轉型之后收入平均增加了11％。研究還發現，大部分轉型是硬件制造商專注于物聯網和其他邊緣設備實現的，人工智能和其他以軟件為中心的創新推動實現了大部分的增值。

為了加快向軟件商業模式的轉變，很多受訪企業都對員工進行了再培訓，同時雇用具有軟件技能的新員工，重新調整各個職能團隊的技能組合。但是，做出這些改變的同時也帶來了一些問題，因為很多受訪者表示，他們所在的企業并沒有采取一致的戰略來實現轉型，沒有用新的軟件替代舊的銷售和運營流程，或者尚未實現具備適當技能的人員配置模式。

硬件或許是向云轉型成功與否的關鍵

但是，硬件設計和工程能力也許會成為多云廠商體現差異化的一個重要方面。所有主流公有云提供商都已經公布或者發布了用于混合云部署的本地解決方案。除了GoogleCloud之外，所有這些產品都是專為企業客戶數據中心安裝而設計的集成硬件/軟件設備。這些設備的速度、可擴展性、可靠性和其他核心功能取決于高質量的硬件設計。

如果AWS仍在測試階段的Outposts解決方案在多云領域上市，那么AWS的硬件設計就會成為他們的一項競爭力。如果這方面的競爭日益激烈，那么對于多云解決方案提供商來說，被打上硬件廠商的標簽可能就是一種榮耀了。

有些公有云廠商如果無法轉型回基于硬件的本地解決方案，那么他們可能就會面臨著失敗的結果。