歐菲光2月26日發布公告,表示以總計約143萬歐元的對價收購Senseg公司100%股權。同時對Senseg公司進行187萬歐元的注資,用于償還Senseg的債務及維持公司正常運營。
Senseg公司截至2015年12月31日,資產總額462.34萬歐元,負債總額527.3萬歐元,凈資產-64.96萬歐元;2015年度Senseg實現營業收入7.76萬歐元,凈利潤-179.34萬歐元。
歐菲光表示,通過此次境外收購,公司有機會優先布局,更好的開發滿足客戶需求的產品,提升公司整體實力,符合公司戰略投資規劃及長遠利益。
那這家一年營收僅約為55萬元人民幣,負債3760萬元人民幣的這家公司為何獲得歐菲光芳心?
Senseg被時代雜志(Time)評選為2011年全球50大創新發明
Senseg成立于2006年,總部位于芬蘭第二大城埃斯波(Espoo),曾獲得時代雜志(Time)評選為2011年全球50大創新發明,這家公司非常特別,主要技術是觸控解決方案中的“立體觸感回饋”,簡單來講,就是當使用者在觸控面板上摸到什么樣的材質物品,手指就會感覺到該物品的質地,例如碰到巖石,手指就會覺得好像真的碰到石頭表面那樣,其他還有像絲綢、橡膠、水滴、紙張等觸覺。
這家新一代觸感技術的領先企業,目的是希望將觸感賦予現今觸摸屏用戶的指尖,讓觸控屏幕增更添貼近真實的觸感效果,尤其現在人們使用行動裝置越來越頻繁,再加上大型戶外顯示器面板和廣告商也可用這種新的、有趣的真實觸控做營銷,Senseg則指出,這種專利技術未來將應用于新一代觸摸屏接口設備。
此外,Senseg在現有觸控產品上能為用戶創造虛擬的觸覺感受,“SensegE-Sense”技術能讓使用者的手指肌膚感覺到觸控屏幕上的虛擬接口,分辨不同的質感。
不同于目前常見的由震動器馬達引發的觸感,Senseg的觸感技術直接微震皮膚,讓使用者產生被觸碰的感受。更值得注意的是,如果在傳統的影音互動體驗上引入觸覺元素,這將進一步拓展電子產品的溝通性能,為互動設計提供新的可能,引領市場新的趨勢走向。
芬蘭新創公司Senseg曾在2014年獲得恩智浦半導體投資,當時恩智浦新興業務部門總經理MarkHamersma表示,“我們認為在未來,新的用戶接口技術仍是智能手機、平板計算機和汽車應用的重要創新領域,而Senseg公司研發出的解決方案很令市場驚艷,為觸摸屏增加觸摸質感和輪廓。”
MarkHamersma表示,現在大多數用戶接口僅注重視覺和聽覺,而非觸覺感受,“所以我們認為這是非常好的新成長機會。除行動裝置外,我們相信這項技術擁有許多高價值機會,甚至可應用于汽車領域。”
Senseg也具有獲得專利的靜電技術,無需改動行動組件,可完全利用軟體操控,就能進而改善接觸響應度,同時消除不必要的噪音,大幅度降低能耗。據了解,目前這種解決方案具有可擴展性,可應用于小型到大型設備,不會增加制造環節的復雜度,特別是智能手機、平板計算機和汽車應用部分。
于恩智浦也是目前推動NFC技術的主要半導體廠,其也不斷擴展物聯網應用,未來使用者只需利用內建NFC標簽的智能手機,輕觸物體便可安全且立即地進行裝置互聯,控制家里的物品。
提升觸控真實感:觸感技術大躍進
觸感技術持續演進,包括設計全新的用戶接口,提升觸控的感受,應用在各種日常會用到的裝置,例如智能型手機、平板計算機、計算機等。觸感技術的用途有多種可能,像是當手機在口袋里震動,告訴我們收到了簡訊,或是在玩游戲時發出劇烈的震動。但除此之外,尚有許多領域等我們去探索,技術的起飛也能為開發人員帶來許多啟發。
通過以下篇章,我們一起來深入探討這個領域一些主流的趨勢,以及這項驚人技術未來的可能性。
觸感演進
觸摸屏的出現已有一段時間,從Windows*8的推出、如雨后春筍出現的平板計算機,再加上具備觸控功能的Ultrabooks?,這項技術的發展絲毫沒有減緩腳步。但除了用手指滑動和輸入外,觸摸屏還有別的發揮空間嗎?
Microsoft的研究小組最近展示了一臺具備觸感回饋功能的3D觸摸屏,可提供觸感回饋給使用者,讓使用者在虛空間內轉動3D對象:
“將眼光放遠,研究人員希望能將3DHapticTouch應用在醫療,讓醫生瀏覽病患的3D腦部掃描圖,找出(并感覺出)需要治療的部位。還有最簡單的應用,想象3DHapticTouch被用在教育方面,讓學生能夠去觸摸及感覺過于危險或稀少,無法實際握在手上的物質。
至于在計算機方面,包含3D模型制作和虛擬化應用程序等應用,我敢說開發人員早就著手在開發使用3DHapticTouch技術的游戲。”2013微軟技術節:提供觸感回饋的3D顯示器,這個小組也開發了一個叫Digits的3D手部追蹤器,它能將使用者的手勢變成3D模型,利用手腕傳感器偵測簡單的動作控制裝置。Digits示范影片如下:Digits手部追蹤器:不需手套空手與3D計算機互動
觸摸屏對Senseg這間公司來說尤其重要,因為他們要讓觸摸屏產生實際的感覺。雖然現在聽起來有點矛盾,但背后的創意確實很不簡單:
“這間公司創立于2006年,他們使用超低電流,在標準觸摸屏上既薄且耐用的涂層上充電(由專利物質制成,可應用在幾乎“任何大小的任何表面”上),在手指皮膚上產生很小的引力,而且能夠加以調整,如此使用者便能感受到質地、邊緣和震動等感覺。”“Senseg為屏幕賦予生命”(SensegWantstoBringYourScreenstoLife)。根據該文章指出,Senseg的目標是讓整個用戶接口都充滿“觸感”。例如有來電時,不必用眼睛看手機找出接聽滑桿,而是用裝置表面上的紋理去感覺滑桿的位置。
DisneyResearch:事業版圖廣大,甚至也包含觸感技術和革命性的觸摸屏,其中一項產品名為REVEL:“REVEL是一種全新且耐用的觸覺技術,它能改變使用者對真實世界的觸覺感知。它可在幾乎任何表面或物體加入一層人造的觸覺材質,而且不太需要環境感測儀器。因此,REVEL可以在觸控屏幕,以及家具、墻壁、木頭和塑料物體,甚至是人體的皮膚上提供動態的觸覺感受。REVEL運用反向電子震動(ReverseElectrovibration),能將微弱的電子訊號射入用戶身體任何地方,在使用者的皮膚四周產生震蕩電場。用戶在物體表面滑動手指時,便能感覺到非常明顯的觸覺紋理,放大對實際物體的感覺,再透過不同的訊號內容,提供各種觸覺。”DisneyResearch
觸感技術的可能性
從以上的例子可以看出,目前有許多可能性正在開發。這個領域的開發人員都還在起步的階段,這個充滿未來性的技術尚有許多地方值得開發,觸感技術仍有極大的發展潛力:
娛樂:從以上DisneyResearch的例子可看出,觸感技術在游戲和娛樂這些領域有著無窮的可能性。挑戰在于如何將技術降到合理的價格點,并且透過簡單易懂、動態的用戶接口呈現。
腦部植入:觸控技術的擁戴者相信,觸感技術總有一天將能夠直接對中央神經系統提供刺激,產生相同的觸覺體驗,應用在腦部移植、神經刺激,還有能與人體串聯的機械接口。
機器控制:觸感技術能為有馬達控制問題,或身體官能喪失或衰退的老年人提供很大的協助。
可配戴式觸感裝置:Google眼鏡和Kinecttweak即將推出,我們似乎正要進入由人體可配戴式傳感器和計算機網絡組成的時代。這些裝置的出現,將使人類和計算機之間產生截然不同的互動模式,像是為盲人提供引導、為有特殊需求的人提供信息和協助,或甚至在烹調、駕駛、開會等其他工作中提供額外的互動。
新訊號傳達:我們都很熟悉手機震動的意義,但要是手機震動能傳達“有新來電”以外的訊息,那會是什么感覺?目前已有團隊在主動研究如何讓行動裝置產生“觸覺語言”,而這訊號的解譯方式,就像我們在處理紅綠燈訊號或咖啡機上的燈號一樣。
觸摸屏:現在的觸摸屏已經可以發出震動和聲音,但未來的觸摸屏體驗也許還能讓我們伸手去“感覺”屏幕上的影像,或是觸控屏幕鍵盤,用起來就像在真正的鍵盤上打字一樣。
真實感的挑戰
觸感技術的重點在于,讓技術輔助用戶與所要物體之間的互動。為了達成這個遠大的目標,我們必須大量投入在技術上,而不只是提供這樣的使用體驗。觸感技術發展目前面臨的最大挑戰,就是將技術商品化,并達到實體上的準確性,可說是相當困難。光是想象這項技術在未來幾年內能有多么驚人的發展,就很讓人興奮,尤其我們現在已經在觸控技術上有如此長足的進展。
臺灣的技術優勢與公益愿景:盲用觸感面板
當iPhone6在千呼萬喚中終于登場、許多蘋果迷高呼“換機”的同時,有一群人很難理解這股狂熱從何而來,因為他們看不見或看不清楚。由于視障朋友無法用眼閱讀,所以最好的方式,就是為他們提供一個“有感”的動態顯示器,但要如何才能有感呢?
對視障朋友而言,布萊葉(Braille)盲人點字法是他們所熟悉的閱讀文字(特別先天全盲朋友,后天全盲朋友會更仰賴聲音界面)。這一套點字法基本上為六點及八點雙列排列,可以涵蓋全世界各種文字,已使用超過了百年的歷史。
目前視障朋友常用的點字顯示器仍是傳統厚重的機械式升降盲文凸點款式,每一臺的報價動輒要100元美金,并不親民。此外,當視障者想知道時間或日期,多半仍使用厚重的掀蓋方式觸摸指針或按鈕報時的款式。今日面板科技日新月異,能不能設計一個能“點字”的顯示器呢?
概念機很多,但想的到做不出來
事實上,已有不少熱心人士提出了盲用手機或平板的概念設計,立意都甚佳,但多數至今仍只是個“概念”,因為在商用技術上難以突破。
多數設計想到的是采用目前在手機中已廣為使用的振動器,希望透過矩陣布局來達成布萊葉點字排列功能。不過,放太少振動器能“顯示”的分辨率太低;放太多又會有成本過高、功耗也高的問題,在實做上又很難做到多點同時觸動,因此商用化是困難重重。
以曾被報導的Squibble為例,就內建779顆超音波馬達來產生觸覺回饋,但若做出來了,預估售價會比iPhone還高!
另一個例子則提出導入可變形的材料,這是6年前有人提出的SiaFuPC,想采用稱為Magneclay的技術。設計者指出,這技術是一種油基合成劑,它的分子結構松散,透過電磁性的改變會重排其結構,因而能實現無限次的變形。“如果”這技術真的商用化了,未來的面板還可以呈現3D維度的畫面!不過,網上搜不到這技術的近況,看來不是胎死腹中就是還在鴨子劃水呢。
還有一種常用的機構式方案,就是利用會升降的浮動棒來實現每個點子單元的組成(6或8點),也就是透過電路及驅動機構來驅動浮動棒上升或下降,顯示出盲人朋友想“看”的內容。這種凸點升降模式其實是今日盲用點字觸摸顯示器的運作方式,但要將這一套厚重笨拙又昂貴的機器微型化成為手機或平板,也很難實現。
薄膜式技術最值得期待
說了這么多,難道盲用觸覺行動裝置只是一個夢?并非如此,有個技術相當值得期待,而且很適合臺灣來實現,那就是薄膜式觸覺回饋技術(ThinFilmTactileFeedbackTechnology)。
不論是采用振動馬達或壓電組件,機械性的振動方式都很難做到“細膩”的觸覺回饋,這包括布點的密度(回饋分辨率)、振動強度控制,以及回饋時的感受等;此外,對回饋反應有愈細膩的要求,意味著需要更精密機構設計和制造工藝,即使做的出來,成本也不夠親民。
相較之下,薄膜式技術正好滿足了細膩、無機械結構、容易生產及低成本的優勢。顧名思義,就如同觸控面板層層堆棧的架構,薄膜式觸覺回饋技術也是在觸控面板上蓋上一層薄膜,透過電極的放電就能產生觸動的感受。
更進一步來看這技術,在加了觸覺回饋薄膜層后,當觸摸者以手指輕滑顯示面時,由于人的手指帶負電,手指接觸面時將吸引下方裝載的正電膜造成正負電相互吸引,經由芯片控制顫動驅動器在該正電薄膜上輸入電壓及特殊頻率來讓觸摸者產生震動的感受。
當然,只有震動還不夠看,這技術還可透過屏幕表面的靜電場仿真手指和屏幕間的各種不同摩擦,讓用戶產生真實的紋理感覺。
FeelWhatYouSee!
事實上這并非顛覆性的新技術,早在1985年就有相關論文發表了。目前在市場最積極推展的廠商,無疑首推Senseg,這是一家創始于荷蘭的公司,主打的賣點是“Letyoufeelwhatyoucanseeonscreen”,想把觸控(Touch)屏幕轉變為“觸感”(Feel)屏幕,也就是在屏幕上為用戶創造虛擬但真實的觸覺感受,例如靜態的紋理、邊界感覺,以及動態的爆炸、滾動等感受。
此一愿景無疑為顯示器互動設計開創了嶄新的可能,難怪該公司會在2011年11月獲得Time雜志的50大最佳發明,來年6月又獲得EntrepreneurMagazine列入2012百大最受注目企業。不過,根據該公司CEOPaulCostigan的最新訪談消息,其技術預估還有一年的時間才會進入量產階段(Source)。
除了應用性極具潛力外,薄膜方案在生產上也能突破過去的瓶頸。此技術的重要原理是不依賴任何運動零組件,也不會引發屏幕的任何物理變化,因而無需改變行動裝置的機構設計,進而能大幅降低開發上的困難。
相較于機械式的振動器,薄膜式方案也不會產生不必要的噪音、所需功耗很低,而且具有可擴展性,從小型到大型設備都適用。此外,由于此觸覺回饋面板具有很高的光穿透率,不會影響該面板畫質的質量,也可于軟性基板上制作,增加應用范圍。
盲用觸感面板只差臨門一腳
好啦,再回歸盲用面板的主題。對觸控業者來說,加入觸覺回饋或許是變不出花樣下的新賣點;對一般明眼人而言,則是Nicetohave的小加分功能吧。但同樣的技術拿給盲人朋友來用,顯然是一次顛覆性的創舉!
在臺灣,深厚的半導體技術底子讓這件事更接近現實了。蘇兆鳴是臺灣薄膜材料與真空制程技術的先驅,曾帶頭開發出不少引領風騷的機臺設備,今日國內相關產業中,有多位大人物都曾共事或曾是他的子弟兵。如今半退休了,他將自己的專業拿來與社會公益結合,積極投入研發使用半導體薄膜技術制作的薄膜式觸覺回饋面板,目標是讓視障朋友也能享受到“觸摸平板”的樂趣。
蘇兆鳴說:“臺灣的薄膜材料及相關制程技術居于全球領先地位,也有完整的供應鏈,沒理由做不出薄膜式觸覺回饋的解決方案。”
當然,他很樂意將此技術推向消費市場,但在其產品規劃藍圖中,第一個產品卻是觸覺回饋盲文手表(BrailleWatch),接下來則要推視障計算機點字顯示器(Brailledisplayer)和盲用手機、電子書。
為何率先鎖定公益應用呢?他的理由是:“目前世界上有接近伍千萬人的全盲以及至少三倍于此的低視能者,他們對這類產品的需求是顯而易見的,但總要有人愿意把它們做出來。”
用看的和用摸的,大不相同
相較于Senseg,蘇兆鳴相信自己團隊的技術具有獨到的競爭力。他比較兩者的差異性,在基本原理上是相同的,但Senseg是以觸控的導電層為主要的震動層,他們則是另外制作各種尺寸的pixel(如專為盲人定義的brailledot),可以在應用面上更加優化。
此外,由于基本結構限制,Senseg的方案只能產生單點移動觸覺效果,兩指動作就完全無作用,“這缺點Senseg現在也知道了,他們同樣想用pixel方式制作觸覺點,但這方面的專利我已先申請下來了。”
該團隊開發的盲用觸覺回饋面板,關鍵技術就在于提出以Brailledot作為基本顫動組件,有助于降低制作成本和提供優化的觸覺分辨率。在其面板下有一層帶正電的薄膜層,采用目前視障者使用國際通用之布萊葉式(Braille)盲文碼的圖形配置。
“用看的和用摸的,對分辨率的定義很不一樣,不能相提并論。”蘇兆鳴指出,一般平面顯示器的分辨率,畫素的大小約為20~30um,畫素間距約為10um,而手指觸覺感受僅約為1.0mm間距的分辨率,小于這個距離手指皮膚就無法觸覺出差異性。
因此,參考布萊葉點字規范來定義觸動電極的尺寸是最實用的,也就是各點圓形直徑為1.45mm,各點上下左右間距約為1.0mm。在厚度上,該團隊能做到只有2.0um的薄薄一片。
這一回,不會只有代工的份吧
不過,蘇兆鳴并不認為與Senseg兩方必然是處于競爭的地位,事實上Senseg在控制及應用軟件上已累積不少成果,但臺灣這邊掌握了先進的半導體薄膜設備和制程技術,雙方若能合作,其實才是雙贏的局面,也會是盲人朋友之福-早點拿到好用的盲用行動裝置!
當然,在應用上不能都仰賴外商,他希望把這技術分享給更多臺灣朋友,大家一起來想一想,這技術還有什么創意應用空間。例如有人就提出了可變紋理質感的手機保護殻設計,另一個值得期待的應用,則是盲用相片/3D相片的可觸應用。
蘇兆鳴感觸地說:“這回總不能又只有可憐代工的份了吧!”
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