據悉，化學教授克萊爾·格雷和她的團隊前不久攻克了鋰空氣電池開發中的技術難關。
報道稱，如果能把該技術從實驗室的演示品轉變為商品，那么汽車只充一次電就能從倫敦駛到愛丁堡（兩地相距約650公里），所用電池的成本和重量卻只有今日電動汽車所用鋰離子電池的1/5。
格雷教授表示：“我們取得的成就使這項技術向前邁出了重要一步，預示著全新的研究領域。我們仍未全盤解決這一化學機制所固有的問題，但我們的成果確實揭示了前行的道路。”
和目前的可充電電池中盛行的鋰離子技術相比，鋰空氣電池理論上可存儲的能量要多得多，以至于全球的研究人員都在開展鋰空氣電池的研究。
發表在美國《科學》周刊上的一篇研究論文顯示，劍橋的這個團隊攻克了這種技術中的部分實際問題——尤其是化學上的不穩定問題。此前，由于這種化學上的不穩定，鋰空氣電池會顯示出性能迅速衰退的現象。
鋰空氣電池的基本化學原理十分簡單。這種電池通過鋰和氧結合成過氧化鋰實現放電，再通過施加電流逆轉這一過程而完成充電。如何可靠地令上述反應反復發生是該技術面臨的挑戰。劍橋的科學家對相關化學過程做了調整以提高其可控性。比如，他們將過氧化鋰轉變為更易處理的氫氧化鋰，還向系統中添加了碘化鋰，并用石墨烯制作了滲透性極好的“蓬松”電極。所謂石墨烯，是12年前曼徹斯特大學發現的一種碳的同素異形體。
研究人員表示，劍橋實驗室中展示的電池系統效率達90%，可充電2000次。不過他們表示，可能至少還需10年的工作才能將該電池變為可用于汽車和電網蓄電的商業電池。電網蓄電裝置用于存儲太陽能和風能發電站間歇發出的電力，以便在需要的時候使用。
格雷教授表示：“我們獲得了該技術的專利，其知識產權歸劍橋大學商業化機構劍橋實業所有。我們正與多家公司合作推進這項技術。”
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