去年六月,NASA急沖沖的結束了一次太空行走,就因為一位宇航員的頭盔里突然意外進水了。而上周,也有宇航員為了修復制冷系統的故障而足足在太空里花了7個半小時。這些場景無疑都十分危險且耗費人力,但在未來,這些事情很可能可以徹底交給機器人去完成了。
最近歐洲太空總署和SimonFraser大學正在研發一種裝有仿壁虎足部的機器人,這種機器人可以在完全失重(零重力)的情況下爬行于飛行器表面,并且在壓力與溫度都和太空相近的環境測試中也表現良好。
這個機器人足部被寬度僅有100—200納米的細小毛發所覆蓋,雖然這個寬度仍是壁虎腳上毛發寬度的100倍,但這個精度已經足夠通過原子間的相互作用而產生附著力,它也就因此可以在完全失重的情況下吸附在物體表面。
研究人員之所以會注意到仿生學的方式,是因為現有的吸附材料不適合在太空內工作,透明膠、壓敏膠帶等材料會隨著時間的增長而吸附灰塵,從而降低本身的粘度。并且這些材料在真空環境下還會釋放有害的氣體,這絕對是脆弱的飛行器系統內部的禁忌。
不過,到目前為止的實驗雖然都還進行順利,但全部是在平滑的人造物表面上進行,研究團隊計劃未來將在更多樣的自然地形上進行實驗。