編者按：據美國太空網報道，無論是美國宇航局執行的太空任務，還是科幻影視作品《黑客帝國》和《太空堡壘卡拉狄加》中的故事情節，機器人與人類似乎總是分離或站在對立的一面。然而，目前美國宇航局一位前任歷史學家兼美國大學教授認為，未來的太空探索將依賴于人體肉體與機器人金屬結合的“半機械人”。 [align=center] 半機械人將成為未來探索星系的新寵兒[/align] 2008年，美國約翰·霍普金斯大學出版社出版的新書《太空機器人》描述了未來機器人與人類在太空探索領域中的競爭，并做出結論稱沒有以上兩者，未來的太空探索很難延伸至太陽系以外。這意味著人類有可從科幻小說的幻想中走出來，將之前的科學幻想變成現實，人類與機器人的結合成為“半機械人”，將領導并完成遙遠星系的探索。 　　 究竟缺乏什么？ 　　 之前的太空搜索任務中，人類之所以占據統治主導地位的原因是機械裝置缺少智能性。前不久剛逝世的英國科幻作家阿瑟·克拉克首次設想了一個地球同步通信衛星網絡，其工作模式與國際空間站上有宇航員進行控制指揮一樣。美國太空先驅沃納·馮·布勞恩支持冷戰競賽和美國西部科學家倡導的人類太空飛行計劃，早期公眾普遍認為像金星和火星表面上可能也生存著像地球生命一樣的未知生命體，但之后這些假設和幻想均被目前機器人的太空探索證明是不真實的。 　　 《太空機器人》作者是美國國家航空航天博物館資深館長羅杰·勞恩尤斯，他說，“我們非常感興趣某位‘太空飛行教父’倡導太空飛行聚焦于機器人技術，但事實上這樣的‘教父’并不存在。”目前，機器人的性能逐漸提高，可以實現廉價機器人執行遙遠星系探索任務。同時，機器人太空探索還使航天飛機和國際空間站等近地人類探索任務減少數十億美元的經費。 　　 現在許多科學家都贊同機器人作為一種廉價的人類太空探索任務，但是人類太空飛行的提倡者仍夢想著人類能夠抵達月球也將有可能前往火星。然而，支持人類太空飛行的夢想隨著冷戰的結束和美國西部科學家先驅退出歷史舞臺而逐漸消退淡忘，目前留下的未來太空探索空缺只能由機器人技術進行填補。 　　 勞恩尤斯說，“當前缺少引人注目的機器人太空飛行計劃方案意味著機器人太空發展未能與人類太空探索達到同步速度。” 　　 機器人進行太空任務的必要性 　　 勞恩尤斯和美國大學的合著作者霍華德·麥克迪指出，美國宇航局需要認真地審視太空探索的真實目標，其中包括人類進入太空的五大主要原因：科學發現、商業應用、國家安全、地理政治聲望和地球物種生存，以上只有最后一項需要人類獨立來完成。 　　 在電影《黑客帝國》中人造智能代理人史密斯曾嘲笑地說，“決不會派遣人類從事一個機器人所做的工作。”在影片中機器人日益增加變得價格低廉，比人類更安全地從事危險太空任務。 　　 勞恩尤斯說，“沒有人會說‘勇氣號’和‘機遇號’火星探測器正在進行著一項自殺毀滅式太空任務，如果它們的目標是科學探索，這就是正確的。”目前，幾位國家和在線調查顯示18-24歲人群中多數反對將人類派遣到火星，其原因是這樣的太空任務太遙遠并且花費大量的錢財，同時這對宇航員是十分危險的。另一方面，許多年輕的成年人表達了對火星機器人任務的狂熱，比如“勇氣號”和“機遇號”火星探測器。 　　 半機械人將主導未來太空探索 　　 勞恩尤斯和麥克迪指出，或許在其他恒星周圍發現類地行星才會激發太空探索的新鮮熱情。然而，現在人類和機器人仍不具備星完成星系探索之旅的能力，機器人缺乏智能動力和人類在太空任務中表現的適應性和機動性，同時人類也存在著缺點，人類在太空輻射下很容易受到傷害，此外還有人類衰老和太空旅行中可能出現的身體受傷意外事件等。 　　 美國未來派學者雷·科茲威爾提出一個解決方案——人類和機器人結合在一起，兼備兩者的優點，成為半機械人。這并不完全是白日夢。 　　 勞恩尤斯描述稱，“在提高自身科技性的過程中，你將變成一個半機械人：戴著眼鏡和助聽器、體內安裝心臟起搏器，以及髖關節置換器。”他和麥克迪指出美國宇航局前在上世紀60年代就開始研究半機械人技術。 　　 半機械人普遍出現在科幻小說和影視作品中，在《太空堡壘卡拉狄加》連續劇中描述人類與像機器人一樣的Cylons進行著生存斗爭，這種Cylons的機器人具備一些生物部件并且與人類接近。