美國電力科學研究院將智能電網定義為：一個由眾多自動化的輸電和配電系統構成的電力系統，以協調、有效和可靠的方式實現所有的電網運作，具有自愈功能；快速響應電力市場和企業業務需求；具有智能化的通信架構，實現實時、安全和靈活的信息流，為用戶提供可靠、經濟的電力服務。建立高速、雙向、實時、集成的通信系統是實現智能電網的基礎 。